Les gains de productivité viennent plus souvent de l'organisation que de l'investissement matériel.
Cartographier la chaîne de valeur met en évidence les attentes, les stocks intermédiaires et les reprises, qui représentent l'essentiel du temps non productif.
Juste-à-temps, réduction des temps de changement de série, résolution de problèmes à la racine, et standardisation des postes. Ces méthodes, issues de l'industrie automobile japonaise, se sont diffusées bien au-delà de l'automobile.
La réduction extrême des stocks a montré ses fragilités lors des ruptures d'approvisionnement récentes. De nombreuses entreprises ont reconstitué des stocks de sécurité sur les composants critiques.
La performance d'un atelier dépend aussi des conditions de travail : polyvalence, marges de manœuvre, et prévention des troubles musculosquelettiques, qui constituent la première cause de maladie professionnelle reconnue.